ماسک، ثروتمندترین فرد جهان، در انتخابات ۲۰۲۵ و ۲۰۲۶ مجموعاً ۴۷۴ میلیون دلار به فعالیت‌های سیاسی اختصاص داد؛ رقمی که بر اساس گزارش نیویورک‌تایمز، او را به بزرگ‌ترین کمک‌کننده مالی غیرنامزد در یک دوره انتخاباتی آمریکا تبدیل کرده است. این رقم در مقایسه با حدود ۲۹۰ میلیون دلار هزینه سیاسی او در دوره انتخاباتی ۲۰۲۳ و ۲۰۲۴ افزایش چشمگیری داشته است.
هدف اصلی ماسک، کمک به حفظ کنترل جمهوری‌خواهان بر کنگره و حمایت از کن پکستون، نامزد جمهوری‌خواه مجلس سنا در ایالت تگزاس، بود. با این حال، دموکرات‌ها اکثریت هر دو مجلس را به دست آوردند و پکستون نیز رقابت انتخاباتی را به جیمز تالاریکو واگذار کرد.
واکنش ماسک به شکست انتخاباتی
پس از مشخص شدن نتایج انتخابات، ماسک پستی را که پیش‌تر در شبکه اجتماعی ایکس برای تشویق جمهوری‌خواهان به مشارکت منتشر کرده بود، حذف کرد. او سپس با لحنی طنزآمیز نوشت که ظاهراً «لیزرهای فضایی» او برای دخالت در انتخابات این بار کارساز نبوده‌اند.
با این حال، پیامدهای این شکست ممکن است به نتیجه انتخابات محدود نماند. تسلط دموکرات‌ها بر کنگره و پیروزی نامزدهای این حزب در رقابت‌های مهم ایالتی تگزاس، احتمال افزایش تحقیقات و نظارت بر فعالیت‌های اقتصادی ماسک و شرکت‌های تحت مالکیت او را مطرح کرده است.
این مسئله برای ماسک اهمیت دارد؛ چراکه او پیش‌تر بخشی از کسب‌وکارهای خود را از کالیفرنیا به تگزاس منتقل کرده بود تا در محیطی با محدودیت‌های قانونی و مقرراتی کمتر فعالیت کند.
نیویورک‌تایمز برای بررسی جزئیات فعالیت‌های سیاسی ماسک با نزدیک به ۳۰ نفر از افراد آگاه به این تشکیلات گفت‌وگو کرده است. روایت این افراد از اختلافات داخلی، تصمیم‌های پرهزینه و ضعف‌های اجرایی در کارزار انتخاباتی او حکایت دارد.
از اختلاف با ترامپ تا بازگشت به کارزار جمهوری‌خواهان
روابط ماسک و دونالد ترامپ در سال ۲۰۲۵، پس از اختلاف بر سر یکی از لوایح سیاست داخلی دولت آمریکا، دچار تنش شد. ماسک که پیش‌تر از مشاوران بانفوذ رئیس‌جمهور و مسئولان برنامه کاهش هزینه‌های دولت بود، مدتی از حلقه نزدیکان ترامپ فاصله گرفت.
با این حال، روابط دو طرف در ابتدای سال ۲۰۲۶ بهبود یافت. در ماه مه، زمانی که ماسک همراه ترامپ با هواپیمای ریاست‌جمهوری به چین سفر می‌کرد، جیمز بلر، مشاور سیاسی ارشد ترامپ، از او خواست بار دیگر برای کمک به جمهوری‌خواهان وارد فعالیت‌های انتخاباتی شود.
ماسک با این پیشنهاد موافقت کرد و از تیم ترامپ خواست برنامه‌های پیشنهادی خود را ارائه دهد. طرح اولیه شامل اختصاص حدود ۱۰۰ میلیون دلار برای مراجعه حضوری به خانه رأی‌دهندگان و ترغیب آن‌ها به مشارکت در انتخابات بود.
این رقم حتی برای اعضای تیم ماسک نیز غیرمنتظره بود، اما او در نهایت با اجرای برنامه‌ای گسترده‌تر موافقت کرد. بودجه تشکیلات انتخاباتی او، موسوم به America PAC، به‌ویژه با افزایش تمرکز بر رقابت تگزاس، به حدود ۱۵۰ تا ۱۶۰ میلیون دلار رسید.
چرا بیش از ۲۱۰ میلیون دلار در تگزاس هزینه شد؟
تگزاس در ابتدا از اولویت‌های اصلی ماسک نبود، اما با نزدیک شدن به انتخابات، نگرانی جمهوری‌خواهان از احتمال شکست در این ایالت افزایش یافت.
کن پکستون در جذب کمک‌های مالی با مشکلاتی روبه‌رو بود و رقیب دموکرات او، جیمز تالاریکو، از منابع مالی قابل‌توجهی برخوردار بود. در این شرایط، مشاور سیاسی ارشد ماسک مذاکراتی را با مسئولان صندوق حمایت از نامزدهای جمهوری‌خواه سنا آغاز کرد.
در نهایت، ماسک با اختصاص ۱۵۸ میلیون دلار دیگر به این تشکیلات موافقت کرد تا کارزار حمایت از پکستون تقویت شود. بخش مهمی از این منابع صرف تبلیغاتی با محوریت موضوعات فرهنگی و اجتماعی، از جمله مسائل مربوط به افراد تراجنسیتی و جرم و جنایت، شد.
برخی مشاوران ماسک این شیوه تبلیغاتی را مناسب نمی‌دانستند، اما تیم او تصور می‌کرد این پیام‌ها توانسته‌اند از محبوبیت نامزد دموکرات بکاهند. نتیجه انتخابات برخلاف انتظار آن‌ها بود؛ تالاریکو با اختلاف ۱۲ واحد درصد پیروز شد.
در مجموع، بیش از ۲۱۰ میلیون دلار از منابع مرتبط با ماسک برای حمایت از پکستون و فعالیت‌های انتخاباتی جمهوری‌خواهان در تگزاس هزینه شد؛ با این حال، جمهوری‌خواهان علاوه بر رقابت سنا، انتخابات فرمانداری و چندین مقام مهم ایالتی را نیز واگذار کردند.
اختلاف در تیم ماسک بر سر شیوه تبلیغات
یکی از اختلافات اصلی در تشکیلات انتخاباتی ماسک، نحوه هزینه‌کرد منابع مالی بود. گروهی از مشاوران معتقد بودند بودجه باید برای جلب نظر رأی‌دهندگان مردد استفاده شود، اما ماسک بر افزایش مشارکت هواداران جمهوری‌خواه تأکید داشت.
بر همین اساس، تشکیلات انتخاباتی او هزاران نیروی میدانی استخدام کرد تا با مراجعه حضوری به خانه رأی‌دهندگان، آن‌ها را به شرکت در انتخابات تشویق کنند. تنها در سه هفته پایانی سپتامبر، نیروهای این مجموعه در تگزاس حدود ۱.۷ میلیون مراجعه به خانه‌ها ثبت کردند.
با این حال، برنامه با مشکلات اجرایی مواجه شد. در برخی مناطق، کمبود نیروی انسانی مانع اجرای کامل اهداف تعیین‌شده شد و شماری از جمهوری‌خواهان نیز معتقد بودند فعالیت‌های انتخاباتی ماسک بسیار دیر آغاز شده است.
تیم ماسک همچنین از هوش مصنوعی برای تولید ویدئوهای شخصی‌سازی‌شده با حضور ترامپ استفاده کرد تا رأی‌دهندگان را با نام کوچکشان به مشارکت در انتخابات ترغیب کند؛ تلاشی که نتوانست نتیجه رقابت‌ها را تغییر دهد.
به گفته افراد نزدیک به این کارزار، مشاوران ماسک در هفته‌های پایانی به این جمع‌بندی رسیده بودند که انتخابات بیش از آنکه به تبلیغات و عملیات میدانی وابسته باشد، به نوعی همه‌پرسی درباره عملکرد ترامپ در دوره دوم ریاست‌جمهوری‌اش تبدیل شده است؛ به‌ویژه درباره تصمیم او برای آغاز جنگ با ایران.
آیا نفوذ سیاسی ماسک کاهش می‌یابد؟
نتایج انتخابات پرسش‌هایی درباره میزان تأثیرگذاری منابع مالی ماسک بر رقابت‌های سیاسی آمریکا ایجاد کرده است. این میلیاردر طی سال‌های اخیر با کمک‌های مالی گسترده به یکی از حامیان مهم جمهوری‌خواهان تبدیل شده بود، اما تجربه انتخابات ۲۰۲۶ نشان داد هزینه‌های سنگین انتخاباتی به‌تنهایی تضمین‌کننده پیروزی نامزدها نیست.
رید هافمن، از سرمایه‌گذاران بزرگ حامی جیمز تالاریکو و رقیب تجاری ماسک، معتقد است نتیجه انتخابات تگزاس نشان داد که صرف هزینه بیشتر نمی‌تواند پیروزی یک نامزد را تضمین کند.
در مقابل، برخی نزدیکان ماسک همچنان از راهبرد افزایش مشارکت هواداران دفاع می‌کنند و معتقدند این روش می‌تواند در رقابت‌های نزدیک مؤثر باشد.
با این حال، ماسک اکنون پس از صرف صدها میلیون دلار برای حمایت از جمهوری‌خواهان، با کنگره‌ای روبه‌روست که کنترل آن در اختیار دموکرات‌ها قرار گرفته است؛ وضعیتی که می‌تواند زمینه افزایش نظارت و بررسی فعالیت‌های اقتصادی و سیاسی شرکت‌های او را فراهم کند.
انتخابات ۲۰۲۶ همچنین نشان داد که حتی برخورداری از منابع مالی چندصد میلیون دلاری و یک تشکیلات تبلیغاتی گسترده نیز لزوماً نمی‌تواند نتیجه رقابت‌های انتخاباتی را مطابق خواست حامیان مالی تغییر دهد.
