پنتاگون با اعطای وامی ۵۰۰ میلیون دلاری به شرکت «فونیکس» در نیوهمپشایر، گام مهمی برای کاهش اتکا به چین در حوزه فلزات استراتژیک برداشته است. این طرح با تمرکز بر بازیافت پسماندهای معدنی و آهنرباهای مستهلک، درصدد ایجاد یک واحد تولیدی پیشرفته است که فرآیند عملیاتی آن حدود ۱۴ تا ۱۸ ماه زمان میبرد. هدف نهایی این پروژه، افزایش ظرفیت استخراج و فرآوری عناصر نادر خاکی در داخل خاک آمریکا برای تأمین نیازهای راهبردی این کشور عنوان شده است.
این عناصر که شامل مواردی نظیر نئودیمیوم، پرازئودیمیوم، ساماریوم، تربیوم و دیسپروزیم هستند، نقشی حیاتی در ساخت آهنرباهای فوققدرتمند ایفا میکنند. قطعاتی که در زیرساختهای دفاعی نظیر جنگندههای اف-۳۵، موشکهای تاماهاوک، پهپادها و سامانههای پدافندی «تاد» به کار میروند. کارشناسان تأکید دارند که حتی با وجود سهم ناچیز این مواد در هزینههای تولید، فقدان آنها میتواند کلیت عملکرد سامانههای پیچیده تسلیحاتی را با اختلال مواجه سازد.
در همین راستا، شرکتهای آمریکایی نظیر «آرنولد مگنتیک» نیز با عبور از زنجیره تأمین چینی، به سمت منابع فرانسوی نظیر سایت «لا روشل» شرکت «سولوای» روی آوردهاند. با این وجود، چالشهای ساختاری از جمله وابستگی به واردات تنگستن و زمانبر بودنِ جایگزینی کامل منابع چینی، همچنان پیش روی واشنگتن قرار دارد. دولت ایالات متحده در تازهترین واکنش سیاستی، با صدور یک دستور اجرایی، پیمانکاران دفاعی را ملزم کرده است که مواد معدنی حیاتی خود را منحصراً از منابع داخلی یا کشورهای متحد تأمین کنند تا امنیت زنجیره تولید تسلیحاتی خود را در شرایط بحرانی تضمین نمایند.
