رأی‌گیری روز سه‌شنبه درباره ارجاع هشت ماده استیضاح ارائه‌شده از سوی توماس مسی، نماینده جمهوری‌خواه ایالت کنتاکی، به کمیته قضایی مجلس نمایندگان برگزار شد. این طرح با ۲۱۱ رأی موافق در برابر ۲۰۴ رأی مخالف به تصویب رسید؛ نتیجه‌ای که عملاً روند تلاش برای استیضاح وزیر جنگ آمریکا را متوقف کرد.
در این رأی‌گیری، ۱۱ نماینده دموکرات و هفت نماینده جمهوری‌خواه حضور نداشتند. نکته مهم آن است که رأی‌گیری درباره خود استیضاح هگست نبود، بلکه نمایندگان درباره ارجاع مفاد طرح به کمیته قضایی تصمیم گرفتند. رأی موافق به معنای توقف تلاش برای استیضاح و رأی مخالف به معنای حمایت از ادامه روند آن بود.
چرا ۱۱ نماینده دموکرات غایب بودند؟
نانسی پلوسی، رئیس پیشین مجلس نمایندگان آمریکا، یکی از نمایندگان غایب بود. سخنگوی او اعلام کرد پلوسی برای شرکت در مراسم روز کهنه‌سربازان و دریافت جایزه یک عمر فعالیت در حمایت از کهنه‌سربازان به سانفرانسیسکو سفر کرده بود؛ مراسمی که به گفته دفتر او، سنتی دیرینه در حوزه انتخابیه پلوسی به شمار می‌رود.
ملانی استنسبری، لورا گیلن و مریلین استریکلند نیز ترافیک سنگین را دلیل نرسیدن به رأی‌گیری اعلام کردند. دفتر استنسبری توضیح داد که به دلیل وقوع یک حادثه ترافیکی و اسکورت پلیسی یک اتوبوس، مسیر ورود او به کنگره مسدود شده بود. او زمانی به مجلس رسید که رأی‌گیری پایان یافته بود؛ با این حال، بلافاصله رأی مخالف خود را به‌صورت رسمی ثبت کرد.
لورا گیلن نیز گفت در همان ترافیک گرفتار شده و جمهوری‌خواهان پیش از رسیدن او رأی‌گیری را به پایان رسانده‌اند. او تأکید کرد که قصد داشته به طرح ارجاع رأی مخالف بدهد و معتقد است هگست باید استیضاح شود.
دفتر مریلین استریکلند هم اعلام کرد این نماینده در همان مسیر گرفتار ترافیک شده و تنها با یک دقیقه اختلاف به رأی‌گیری نرسیده است. به گفته رئیس دفتر او، استریکلند نیز قصد داشت با ارجاع طرح به کمیته قضایی مخالفت کند.
ملانی استنسبری در پیامی جداگانه، مایک جانسون، رئیس جمهوری‌خواه مجلس نمایندگان، را متهم کرد که با مدیریت زمان رأی‌گیری تلاش کرده است از پاسخ‌گویی هگست جلوگیری کند. او گفت از حق رأی دادن درباره طرحی که در ارائه آن نقش داشته، محروم شده است.
روایت خبرنگار آکسیوس از علت غیبت‌ها
اندرو سولندر، خبرنگار پایگاه خبری آکسیوس، درباره علت غیبت شماری از دموکرات‌ها نوشت که چندین عضو مجلس به او گفته‌اند تعدادی از نمایندگان در مسیر بازگشت از یک رویداد مربوط به انتخاب زنان دموکرات، در فاصله حدود یک‌ونیم مایلی کنگره، گرفتار ترافیک خیابان ایندیپندنس شده بودند.
به گفته این خبرنگار، برخی نمایندگان توانستند مسیرهای دیگری برای بازگشت به کنگره پیدا کنند، اما خودروهای تعدادی از آن‌ها عملاً در ترافیک متوقف شده بود.
از سوی دیگر، جی لوئیس کوریا، نماینده کالیفرنیا، پیش‌تر اعلام کرده بود به دلیل انجام یک اقدام پزشکی در اورنج کانتی، برخی رأی‌گیری‌های مجلس را از دست خواهد داد. او گفته بود پزشکش سفر بدون تأیید پزشکی را توصیه نکرده و در این مدت از حوزه انتخابیه به فعالیت خود ادامه می‌دهد.
کوریا پس از رأی‌گیری نیز در پیامی تأکید کرد که به‌شدت از استیضاح هگست حمایت می‌کند. او وزیر جنگ آمریکا را به کشاندن این کشور به جنگی بی‌پایان و برکناری ژنرال‌های باتجربه‌ای متهم کرد که با او و رئیس‌جمهور اختلاف نظر داشتند.
انتقاد دموکرات‌ها از هم‌حزبی‌های غایب
غیبت این نمایندگان با واکنش منفی شماری از چهره‌های حزب دموکرات همراه شد. عبدل السید، سناتور منتخب دموکرات از ایالت میشیگان، در گفت‌وگو با شبکه سی‌ان‌ان خطاب به نمایندگانی که رأی‌گیری را از دست داده بودند، گفت باید در مجلس حاضر می‌شدند و وظیفه خود را انجام می‌دادند.
ریچارد اوجدا، نماینده منتخب دموکرات از کارولینای شمالی، نیز با انتقاد از غایبان گفت آن‌ها فرصت داشتند در این رأی‌گیری مشارکت کنند، اما از آن استفاده نکردند.
سیدنی کاملگر-داو، نماینده دموکرات کالیفرنیا، هم تأکید کرد که نمایندگان از قبل می‌دانستند چنین رأی‌گیری‌ای برگزار خواهد شد و باید برای حضور در آن برنامه‌ریزی می‌کردند.
در مقابل، الکساندریا اوکازیو-کورتز، نماینده نیویورک، واکنش محتاطانه‌تری نشان داد. او گفت از علت غیبت همکارانش اطلاع ندارد و ممکن است برخی با مشکلات سلامتی مواجه بوده باشند، اما تأکید کرد که پایین بودن شمار حاضران در چنین رأی‌گیری مهمی مسئله‌ای دردناک است.
اتهام‌های مطرح‌شده علیه هگست چه بود؟
طرح استیضاحی که توماس مسی ارائه کرده بود، شامل هشت ماده بود و پیت هگست را به اقداماتی از جمله آغاز جنگ‌های غیرمجاز، نادیده گرفتن الزامات حفاظت از غیرنظامیان، محدود کردن آزادی بیان، صدور دستور قتل‌های فراقضایی و سازماندهی بازداشت غیرقانونی نیکولاس مادورو، رئیس‌جمهور ونزوئلا، متهم می‌کرد.
هگست این تلاش را «نمایش سیاسی» توصیف کرد و گفت در طول ۲۵۰ سال تاریخ جمهوری آمریکا، هیچ وزیر جنگ یا دفاعی به دلیل اجرای عملیات نظامی قانونی استیضاح نشده است.
بر اساس گزارش‌های منتشرشده، دموکرات‌ها استیضاح هگست را در شمار اولویت‌های خود قرار داده‌اند و قرار است پس از آغاز دوره جدید کنگره و ادای سوگند نمایندگان منتخب در سوم ژانویه، روند انتقال قدرت به اکثریت جدید آغاز شود.
